Consejos, hardware y precios para elegir tu próxima computadora
Qué ofrece elmercado local en procesadores de uno o varios núcleos, las memorias RAM, losdiscos rígidos y demás. El motherboard y la aceleradora de video 3D. Lagrabadora de CD y DVD
Con la llegada del Vista, muchosusuarios evalúan la adquisición de una nueva PC, o la renovación de un equipoanticuado. Aquí, algunos consejos para elegir el hardware. La base de la PC seconstruye alrededor del procesador central, que define en gran medida laperformance del equipo. En la actualidad, tanto AMD como Intel dividen suoferta en dos grupos: en lo más avanzado están los procesadores de doble ocuádruple núcleo (AMD espera ofrecer en breve CPU de triple núcleo). Cadanúcleo es un procesador en sí mismo, así que un doble núcleo será como tenerdos CPU en un mismo gabinete. Sin embargo, no todas las tareas se benefician deesto. Sí lo hacen en general las aplicaciones relacionadas con contenidosmultimedia o juegos. El funcionamiento del cliente de e-mail no tendrá unamejora realmente notoria; en general, la aplicación debe estar optimizada paraeste hardware para aprovecharlo al máximo.
Los modelos de AMD tienen por nombreAthlon 64 X2; Intel ofrece los Pentium Dual Core y Core 2 Duo, estos últimossucesores de los Core Duo. Ambas compañías abandonaron hace rato la distinciónentre unos y otros usando su reloj interno. Ahora usan un número ordinal; elmayor ofrece un mejor rendimiento relativo a los otros de su misma familia.Aquí, el precio base por un microprocesador es de US$ 100, y puede trepar hasta400 o 500, si se quiere tener el más poderoso procesador de cuatro núcleos.
Ambas compañías ofrecen también chips deun solo núcleo, más económicos: los AMD Sempron y Athlon 64, y los IntelCeleron (con y sin una "D" al final). Aunque son menos poderosos,serán capaces de cumplir cualquier tarea que se les pida en un ambiente deoficina o en un hogar, más allá de los juegos: navegar por la Web, reproduciraudio y video, enviar correo electrónico, chatear, mantener un blog y editarfotografías, entre otras cosas. Cualquier modelo nuevo sirve tanto para XP comopara Windows Vista. El precio de un chip de estas características oscila entre50 y 90 dólares. En las páginas especializadas, como Hothardware.com ,hay comparaciones de performance entre procesadores de ambas compañías.
Si existe la posibilidad, se debe exigirque el motherboard use un conector AM2 si se comprará un chip de AMD, ya que escompatible con un Sempron y con un chip de doble núcleo (que podría agregarseluego). En el caso de Intel, el conector ( socket , en inglés) deberíaser un LGA775, por las mismas razones. Si se cambia de fabricante de procesadortambién habrá que cambiar el motherboard, porque el socket no es compatible.
La memoria RAM
Este es un elemento crucial para laperformance de la PC. Si el procesador es el cerebro del equipo, la RAM es ellugar donde despliega sus herramientas y los programas del usuario; cuanta másse tenga, mejor funcionará el equipo.
Hoy hay que calcular 512 MB como mínimopara XP, aunque puede funcionar con menos, y 1 GB para Vista. El tipo dememoria es DDR2, más rápida que la versión anterior (DDR). Las RAM no soniguales; como los procesadores, tienen un reloj interno. Por ejemplo, hay DDR2a 533, 667, 800 y 1000 MHz. Esta última es más veloz, pero su precio es mayorque las otras y dependerá de un motherboard compatible para funcionar a máximavelocidad, aunque puede instalarse en motherboards más lentos. En promedio, 512MB de RAM tienen un precio de US$ 45, y 1 GB rondará los 85 dólares.
Motherboard y video
La espina dorsal de nuestra PC es elmotherboard, o placa madre. Allí se conectan todos los componentes. Está hechoen función del procesador, así que la elección de uno influirá en el otro. Másallá de eso, todos incluyen salida de audio, y algunos integran video. Losmodelos actuales agregan, además, un puerto de red Ethernet (lo ideal es quesea gigabit, es decir, que permita conexiones de red de 1000 Mbps) y 4 puertosUSB 2.0 traseros, más un conector para otros 2 en el frente del gabinete.
Algunos modelos pueden incluir, también,un segundo conector de red, una salida de audio 5.1, o una antena Wi-Fi.Dependiendo del modelo, además, ofrecerá 2 o 4 bancos de memoria RAM, y variosconectores PCI y PCI-Express, para agregar elementos adicionales, como unacapturadora de video, conectores FireWire, o una aceleradora de video 3D. Lasprestaciones y el fabricante definen su precio, que oscila entre 50 y 150dólares.En cuestiones de video, una opción es apelar a un motherboard que tengaun chip de video integrado, más económico que comprar una aceleradora de video3D por separado. Si se elegirá un equipo con video integrado, lo ideal es pedirun motherboard que incluya, además, un puerto de video PCI-Express 16x extra,para agregarle una aceleradora en el futuro. PCI-Express es el sucesor del AGPy no es compatible. Todavía se consiguen motherboards con puertos AGP paravideo; son baratos, pero será difícil actualizarlos en el futuro, porque yacasi no se fabrican placas de ese tipo. El chip de video integrado usará partede la RAM general y en general es un procesador de menores prestaciones que unaaceleradora convencional, aunque si usa 64 MB de RAM, o más será suficientepara Windows XP y Vista, para reproducir video y para algún juego modesto. Enel caso de una aceleradora 3D independiente, lo ideal es que incluya, ademásdel puerto VGA, uno DVI para conectar la PC a un monitor LCD.Dependiendo de lasprestaciones (un procesador gráfico más poderoso, más memoria propia, conexiónpara dos monitores), una aceleradora 3D puede tener un precio local que oscilaentre los 50 y 200 dólares, aproximadamente.
Almacenamiento
Los discos rígidos siguen aumentando sucapacidad, y hoy no es descabellado obtener un modelo de 320 gigabytes (GB) porUS$ 130. Por supuesto, hay alternativas más económicas: 250 GB (US$ 110), o 160GB (US$ 85), por ejemplo. Windows Vista se arregla con 15 GB, pero una mayorcapacidad nunca está de más.
Los discos nuevos usan una conexiónSerial ATA (SATA), que ofrece una mayor tasa de transferencia de datos que laanterior (ATA paralela, también denominada IDE o PATA). El motherboard tieneque ofrecer esta conexión; muchos incluyen de los dos tipos, lo que permitiráconectar un rígido antiguo. La mayoría de los discos gira a 7200 revolucionespor minuto (rpm), aunque se consiguen algunos que lo hacen a 10.000 rpm.Incluyen un caché (una memoria intermedia, más rápida que el disco en sí) de 8MB. Algunos discos ofrecen un caché mejor, de 16 MB; otros, más baratos, de 2MB. El precio final se ajustará en consecuencia.
En el caso de las grabadoras, hoy casino tiene sentido comprar una grabadora que sea sólo de CD (con un precioaproximado de US$ 30) porque una quemadora de DVD, que también graba CD, tieneun precio promedio de 45 dólares. Además, un CD grabable de 700 MB ronda los $0,90 (sin caja), contra el $ 1,5 de un DVD, capaz de almacenar casi 4,5 GB dedatos y mantener a salvo la información que guardamos en nuestra nueva PC.
Ricardo Sametband
Algunas opciones para orientarse
Un ejemplo de PC económica, con un AMDSempron 3200+ o un Intel Celeron D 336, 512 MB de RAM DDR2 a 667 MHz, 80 GB dedisco rígido (SATA), grabadora de DVD 18x, audio y video integrados, tiene unprecio local aproximado de US$ 350, sin monitor. En general se incluye unteclado y un mouse genéricos; si no, por 40 o 50 pesos se pueden agregar.
Un equipo de alto rendimiento puedeincluir un Athlon 64 X2 4400+, o un Intel Core 2 Duo E4400, 1 GB de RAM DDR2 a800 MHz, rígido SATA de 320 GB, grabadora de DVD 18x, motherboard sin videointegrado y una aceleradora Nvidia GeForce XN8600GTS, o una ATI Radeon X1950GT,ambas con 256 MB de RAM propios, salidas VGA y DVI, y tener un precioaproximado de US$ 785 dólares, sin monitor.
Por supuesto, es posible configurarequipos con mayor o menor performance, ajustándola al presupuesto disponible.
