Tener una red inalámbrica en casa nospermite conectar varios equipos
(unaPC, una notebook, una palmtop, etcétera) sin tener que poner cables por toda lacasa, y es relativamente sencillo construirla. Se necesita, en principio, unaantena transmisora que brinde el servicio, y otra en cada dispositivo quequiera conectarse. Esa antena transmisora será la que deba estar conectada a unproveedor de Internet, si se quiere compartir el acceso. Wi-Fi es unatecnología para unir computadoras sin recurrir a cables; Internet es uno de lostantos servicios que pueden compartirse por esa red. Hoy, sin embargo, es casiautomático agregar una conexión a la red de redes en el servicio Wi-Fi, ya quees muy conveniente si tenemos más de una PC o queremos independizar lacomputadora de una ubicación específica (al lado del teléfono o de la entradade cable) y navegar o compartir archivos con otro equipo de la casa sinnecesidad de pasar cables por todos lados. En un caso así el centro de la redestará donde esté la conexión de banda ancha a Internet (el módem ADSL o elcablemódem). Tenemos dos opciones. Una es comprar un módem inalámbrico; esdecir, reemplazar el equipo provisto por el ISP por otro que suma dos funcionesen una misma carcasa: módem de banda ancha y antena Wi-Fi, necesario si elmódem sólo ofrece un puerto USB. Si tiene un puerto Ethernet, se puede conectara un router Wi-Fi, un equipo capaz de transformar esa conexión que llega por elcable de teléfono o de televisión en una onda de radio que será captada por lasantenas Wi-Fi de los demás equipos (PC de escritorio, notebook, palmtop,teléfono móvil, etcétera). Los ruteadores suelen incluir, además, puertosEthernet. Así, si tenemos una desktop al lado del módem y queremos darconectividad Wi-Fi a una notebook, no es necesario poner una antena al equipode escritorio: basta con conectarlo con un cable de red común al router, ydejar para la notebook el uso de Wi-Fi. Los equipos disponibles hoy en el paísson compatibles con los estándares / b / y / g / de Wi-Fi: el primero tiene unavelocidad de 11 Mbps (megabit por segundo), el segundo de 54 Mbps. Hay untercer estándar en danza, el / n / , que será capaz de ofrecer variasconexiones simultáneas de unos 100 Mbps, y duplica el radio de alcance de laseñal de los estándares anteriores hasta cubrir 70 metros. Estas son medicionesde laboratorio, por supuesto; en la práctica, el alcance se reduce por lainterferencia que generan paredes, techos, el follaje, y la que puedan producirotros equipos. Los modelos que se venden en el país con la norma / n / usan unaversión provisional; en marzo próximo, cuando esté estandarizada la versiónfinal de ese estándar, se actualizará su software interno. Armar la redinalámbrica hoy es algo bastante simple: el router inalámbrico funciona comopunto de acceso ( / access point / , en inglés) a Internet y como punto deinterconexión para la red interna del hogar. Los dispositivos que quieranusarla deberán conectarse a él de la misma manera que se conectarían a unhotspot en un cibercafé. Es decir, activando la antena en la notebook opalmtop, buscando la señal y conectándose a la red. En el caso de Windows XP,al activar la antena aparecerá un asistente (una ventana o como un icono en labandeja de sistema) que listará las redes disponibles para conectarse. Lasnotebooks pueden usar la antena que vino con el equipo, o modelos que seconectan a un puerto USB o PCMCIA. Una desktop usa una placa PCI o USB; algunosmotherboard incluyen también una antena Wi-Fi. El router puede configurarsepara que ofrezca determinados servicios, usando un software incluido en el CDde instalación o por una interfaz Web. Allí podrá definirse si la red deberáusar una configuración DHCP (la que usan los ISP hogareños), que asignará unadirección IP automáticamente a cada dispositivo de la red. También allí sedefinirá el SSID, un nombre distintivo para la red que la diferencia de otras,y se la dejará cerrada o abierta. En este último caso, cualquiera que esté ensu área de cobertura puede conectarse a la red, ver los archivos compartidos yusar Internet; si está cerrada, sólo los que tengan una clave podrán usarla. Laclave debe ser de tipo WPA (Wi-Fi Protected Access), pero no todos los equiposla admiten; si la antena de la PC o la palmtop es algo vieja sólo serácompatible con el sistema de encriptación WEP, menos seguro que WPA (pero queigual hay que usar). Algunos modelos de routers permiten, además, esconder laseñal (no hacer broadcasting, en la jerga informática) y limitar las conexionessólo a determinados dispositivos identificándolos por el número de serie MAC desu antena Wi-Fi. Si se cambia el equipamiento de red del equipo habrá quehabilitar el número nuevo, ya que es único de cada antena. Algunos routerspueden definir cuotas de acceso a Internet, permitiendo al usuario definir queun equipo determinado (la PC del cuarto de los chicos, por ejemplo) tenga unlímite al ancho de banda que puede ocupar en determinado momento del día. Laalternativa es armar un / proxy / con una PC vieja: un intermediario que,justamente, fiscaliza qué hace cada miembro de la red con la conexión aInternet. No es una tarea sencilla, pero tampoco imposible. Quienes quieranexperimentar un poco pueden apelar a una distribución como Linux LiveCD Router( /www.wifi.com.ar / ) para usar en una PC que se conecte en forma directa almódem y que tenga una segunda conexión de red para el router Wi-Fi, o tenga unaantena propia (USB o PCI) capaz de funcionar en modo / Ad-hoc / (que hace de laantena un transmisor principal en vez de un receptor). También se puede crearun proxy en una PC con Windows y usar programas freeware como / Proxy / (/www.analogx.com/contents/download/network/proxy.htm / ) o / FreeProxy / (/www.handcraftedsoftware.org / ), pero requerirán de algo de tiempo yconocimientos técnicos para configurarlos correctamente. Quienes tengan unespíritu samaritano pueden dejar la conexión de su red inalámbrica abierta paraque otros puedan conectarse; la idea es que si todos los dueños de una redWi-Fi hacen lo mismo, cuando alguien viaja podrá obtener acceso gratis aInternet. En el caso de redes Wi-Fi fijas que estén próximas físicamente podríair creándose una red ciudadana como la que propulsan los fundadores de BuenosAires Libre ( /http://buenosaireslibre.org/ ), o FON, la red que fundó elargentino Martín Varsavsky y que tiene presencia en todo el mundo. Como aquí elacento está puesto no sólo en brindar servicio dentro de nuestro hogar, sinohacia afuera, muchos usuarios han investigado el uso de antenas direccionales(comerciales o de fabricación casera, como las que se comentan en/www.paramowifix.net/antenas/EnlacesAntenas.html / ) para extender el alcancede su red inalámbrica hogareña. * Ricardo Sametband
LaNación edición impresa lunes 01 de octubre de 2007 SuplementoTecnología NotaNoticias de Tecnología :
